このビールには、チョコレート麦芽がオマケとして付いてきました。

べつに、チョコレートの原材料カカオ由来の何かとかそういうわけではなく、黒ビールを作る煎った麦芽のその一歩手前ということのようです。

通常ビールに使うベース麦芽は約85度で焙煎。きつね色です。 対して、黒ビールに使うブラック麦芽は約220度の高温で焙煎。真っ黒です。ブラック麦芽はベース麦芽が焦げた状態で、 かじるとコーヒー豆のような苦さが。

ベース麦芽～ブラック麦芽の間には様々な温度で焙煎した麦芽が存在し、 異なる風味や色をビールにもたらします。

ブラック麦芽の1歩手前、約160度で焙煎された麦芽が、 このビールに特徴的に使っているチョコレート麦芽で色はダークな茶色。 かじるとほろ苦いビターチョコ風味が。

チョコビール | 元祖地ビール屋【サンクトガーレン】

鼻を近づけると、なんともいい香り。これ……麦を煎ってあるやつなんだから、水で煮出せば麦茶じゃね？ なんだかとてもいい香りなのです。

このチョコレートモルトだけでは甘味が無いため（糖分が無いため）、フツーのベースモルトとブレンドして醸造するのがこのインペリアルチョコレートスタウトなんだそうです。ふむふむ。

というわけで、さっそく飲んでみましょう！

写真手前が2012、向こう側が2011。2011の方が2012と比較すると泡立ちが弱い。このビールは長期熟成が可能で、賞味期限は2年(要冷蔵)。つまり、鮮度が命のアレとは違って、2年モノとかアリなビールなのです。

口に含むと、いわゆる黒ビールとはまたちょいと違った味わい。まったりとしすぎず、適当にキリっと締まっている感じがします。それは苦味であり炭酸であるのではないかと思います。きっと、ベースモルトの効き目とかもあるのかも。

また、2011の方は、比較的穏やかで、そのかわり深みが増しているような感じがします。

目を閉じて飲んだら違いがわかるかと言われると、いまひとつ自信がない。

まとめ

チョコレートスタウトとはいえ、チョコレート入りビールではないのです！